CALIFORNIA : SpaceX colocó 53 satélites Starlink en órbita baja terrestre durante dos lanzamientos de Falcon 9 el sábado 21 de febrero, lo que reforzó la creciente constelación de banda ancha de la compañía y extendió su récord de reutilización de cohetes propulsores de clase orbital. Las misiones despegaron desde bases de lanzamiento en California y Florida, y las dos primeras etapas regresaron para su recuperación en naves no tripuladas de SpaceX, continuando con el patrón de operaciones de respuesta rápida para los vuelos de Falcon 9.
El primer lanzamiento, con 25 satélites Starlink, despegó a las 4:04 a. m., hora del este de EE. UU., desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 4E de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California. SpaceX utilizó una primera etapa del Falcon 9, designada B1063, previamente utilizada, que completó su vuelo número 31 antes de separarse y descender para aterrizar en la nave no tripulada "Of Course I Still Love You" en el océano Pacífico, según las actualizaciones de seguimiento de la misión publicadas tras el despegue.
La segunda misión se lanzó a las 22:47, hora del este de EE. UU. , desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 de la Estación Espacial de Cabo Cañaveral, Florida, con 28 satélites Starlink a bordo. SpaceX utilizó el propulsor B1067, que completó su vuelo número 33, un nuevo récord para la compañía en cuanto a número de misiones realizadas con una sola primera etapa del Falcon 9. Tras la separación de las etapas, el propulsor aterrizó en la nave no tripulada A Shortfall of Gravitas en el océano Atlántico, mientras que la etapa superior continuó su camino hacia la órbita.
Reutilización de amplificadores de discos
Las dos misiones del sábado pusieron de relieve la importancia crucial que ha adquirido el hardware recuperable en el ritmo de lanzamiento de SpaceX. El Falcon 9 está diseñado para aterrizar y reutilizar su primera etapa, una capacidad que SpaceX ha aplicado en misiones comerciales, civiles e internas, incluyendo el despliegue frecuente de satélites Starlink. Ambos vuelos fueron los lanzamientos número 21 y 22 del Falcon 9 de SpaceX en 2026, lo que refleja un ritmo constante de misiones desde ambas costas estadounidenses utilizando una combinación de propulsores más nuevos y de mayor uso.
Starlink es el sistema de internet satelital de SpaceX, construido alrededor de miles de naves espaciales en órbita baja que retransmiten datos entre las terminales de los usuarios y la infraestructura terrestre. SpaceX ha afirmado que la red ofrece servicio de banda ancha en amplias zonas del mundo, con una capacidad que puede variar según la región en función de la cobertura satelital y la conectividad terrestre. Las últimas incorporaciones elevaron el número de satélites Starlink activos a más de 9700, ampliando la cobertura y el rendimiento disponibles de la constelación a medida que nuevos satélites entran en servicio gradualmente.
Operaciones de la misión Starlink
Tras cada lanzamiento, SpaceX informó del despliegue de los satélites Starlink, un hito habitual que se produce una vez que la etapa superior alcanza la órbita objetivo y libera la carga útil. Los satélites están diseñados para maniobrar de forma independiente tras la separación, elevando o ajustando sus órbitas antes de unirse a la constelación más amplia. SpaceX ha utilizado diversas trayectorias orbitales desde Florida y California para distribuir los satélites Starlink en diferentes capas e inclinaciones, lo que facilita la cobertura en regiones de latitudes medias y altas.
El día del doble lanzamiento también destacó el enfoque operativo que sustenta la alta tasa de vuelos de SpaceX: actividad superpuesta en los sitios de lanzamiento, recuperación de los propulsores en el mar y el uso repetido de hardware de eficacia probada. Con dos recuperaciones y despliegues de carga útiles exitosos el 21 de febrero, SpaceX añadió 53 satélites más a la constelación Starlink, a la vez que amplió su historial de reutilización de propulsores, manteniendo al Falcon 9 como el centro del acceso rutinario a la órbita de la compañía. – Por Content Syndication Services .
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